說說駱駝與撒哈拉偉大的貿易路線

2018年05月20日潤稿

關於非洲撒哈拉沙漠的貿易通道，有一張地圖叫做「撒哈拉偉大的貿易路線」， 原文圖名為：「Grandes Routes Commerciales du Sahara」，作者大概是par E. Blane，繪製時間為1889年。這些貿易通道的開端即是駱駝的引進撒哈拉。這張地圖我個人最早是在騎馬與砍殺中文站（網址：http://bbs.mountblade.com.cn/forum.php）的歷史討論區看到的；後來，在世界數字圖書館（網站：https://www.wdl.org/zh/）也有看到，圖檔網址：https://www.wdl.org/zh/item/100/，意者可自行點閱。

將駱駝引進撒哈拉的人究竟是誰？令人意想不到的竟然是羅馬人。【美國】康拉德（原著）、李安山（翻譯）的《中世紀西非諸帝國》（ISBN：9787100107174）第30頁說明駱駝馴養的擴散情形：

「單峰駱駝最先是在公元前5000年在南部阿拉伯開始被馴養.......並於約公元前3000年引入到東北部非洲。羅馬人在公元1世紀時最先將駱駝從非洲東北部帶到撒哈拉地帶。結果，有規律的穿越撒哈拉貿易成為可能。」

駱駝的引進，以及採掘販售班布克、布雷...等撒哈拉沙漠南方西段的金礦，使得迦納帝國得以興起。隨著貿易量的發展，撒哈拉貿易路線由西段開始往中段擴展，最終拓展到東段。這也反映為「迦納帝國→馬利帝國→桑海帝國」的階段性興替與取代。

一般教科書談到羅馬人的影響，只會認為其流風及於東北方向的日耳曼人與達西亞人、正東方向的亞美尼亞人和波斯人，而忽略了其實羅馬人也對西南方向的西非造成了出乎意料的影響──引進駱駝──這個影響使得跨越薩哈拉的長途沙漠貿易變得更容易，最終促成了後進西非諸帝國的興起和遞嬗，這大概就是成語所謂的無心插柳柳成蔭吧！