支那字源（*zin-nar）猜想

2025年10月08日撰稿

支那（china）的字源，眾說紛紜。此前我以為當源自古代漢語絲字進入古希臘語的發音變化，參舊文《語「絲」》。

不過，最近想來有所疑惑，更可能是源自古代漢語「秦」字進入北族語言再轉入古希臘語和古印度語。此一新的想法即為「支那字源（*zin-nar）猜想」。

「支那字源（*zin-nar）猜想」的細節如下：秦（上古漢語鄭張尚芳系統擬音*zin）字進入北族語言（如匈奴語）之後，在字尾添加*nar表示尊敬語氣（複數型字尾*nar轉作單數型尊敬語氣）成為*zin-nar。該字於中亞地區借入古希臘語成為sinae；另借入古印度語成為cina，最終經過佛經翻譯借入隋唐中世漢語成為「支那」。這個變化在歷史地理上似較可靠些。